「レンタルお姉さん」の生みの親が語る　引きこもり支援32年の活動終了と「ふわふわした空気」の危うさ

32年間にわたり若者の不登校・引きこもり支援を続けてきたNPO法人ニュースタート事務局が、2023年をもって活動を終了した。同法人は「レンタルお姉さん」などのユニークな支援手法で知られ、多くの若者に寄り添ってきた。しかし、日本の引きこもりの数は増加の一途をたどっている。創業者の二神能基氏は、活動終了の理由とともに、現在の社会に漂う「ふわふわした空気」への強い懸念を語った。

二神氏は活動終了の最大の理由として、支援を必要とする若者の深刻化と多様化を挙げる。「（引きこもりの）長期化と高齢化が進み、40代、50代まで続くケースが増えた。一部の若者は精神疾患を抱え、支援の手が届かない領域にまで達している」と指摘。NPO法人としての限界を感じ、組織としての活動を終える決断に至ったという。

一方で、日本の引きこもりの数は公式統計でも約146万人（2022年内閣府調査）と過去最多を記録。二神氏は「数字は実態の一部にすぎない。実際にはさらに多くの人が社会から隠れている」と警鐘を鳴らす。特に、コロナ禍を経て在宅が当たり前になったことで、引きこもりが「見えにくく」なっている現状を憂慮する。

二神氏が危惧するのは、社会全体に広がる「ふわふわした空気」だ。「『なんとかなる』『自分は大丈夫』という根拠のない楽観がはびこっている。本当は支援が必要なのに、周囲も本人も問題を直視しない。この空気が、引きこもりを長期化させている」と指摘。特に若者世代にこの傾向が強いとし、「SNSでつながっているように見えて、実際には深い孤独を抱えている」と分析する。

活動終了後も二神氏は個人として支援を続ける方針だ。「32年間の経験を無駄にしたくない。形は変わるが、引きこもる若者とその家族に寄り添い続けたい」と語る。その言葉には、支援のノウハウを次世代に伝えたいという強い決意がにじむ。「日本が『ふわふわした空気』から覚め、一人ひとりが真剣に向き合う社会になることを願っている」と締めくくった。